八字，又叫四柱。为什么叫四柱？是指人的出生年月日时就像四根柱子一样的支撑着人的生命，所以叫四柱。年月日时分别是由天干、地支中的两个字组成的，合起来就是八个字，所以又叫八字。假若某人出生于2009年公历3月6日14时，2009年是己丑年，俗称牛年，己丑就是四柱之一的年柱；3月为丁卯月（农历为2月），为月柱；6日为庚戌日，为日柱；14时为癸未时，也就是时柱。己丑、丁卯、庚戌、癸未，恰好是八个字。由此说来，每个人都有自己的四柱即八字，而且，任何时间都可以构成特定的四柱。比如企业选在2009年的6月16日上午8时开业庆典，期盼六顺八发嘛！其四柱就是己丑、庚午、丁亥、甲辰。至于这四根柱子是不是吉日良辰，能不能撑起企业这片天地，那就是后文要讨论的问题了。

 

八字术是一种古老的算命术。它运用阴阳、五行、干支、八卦等理论，把人的出生年月日时转化为八个字，进而推算人的富贵贫贱、祸福吉凶、穷通寿天、名利地位、家庭六亲等方面的情况。显然，这种推命方法看起来是缺乏科学依据的。然而，却适应了人类预知、掌握命运的心理渴求，自产生以来，就受到上至达官贵人，下至平民百姓的推崇，再加上历代文人学士的大力倡导推动，致使八字术不断得到加工、整理、丰富、完善，最终形成了一套极为复杂的推命系统。

 

八字术源远流长，有人认为它产生于传说的鬼谷子时代，并写下了《鬼谷子命书》。对《鬼谷子命书》有不少学者认为是假托古人所作，实属宋代时期的作品。四柱术起源于何时，学术界比较统一的看法是两汉时期，并推崇王充为算命术的祖师爷。

 

王充是一个唯物主义的哲学家，他以"元气说"为理论基石，极力反对当时兴盛的谶纬神学，批判君权神授观念。他认为，人的精神来源于人的生理结构，"人死血脉竭，竭而精气灭，朽而成灰土，何用为鬼"?人死如灯灭，哪有什么鬼神？也正是这位唯物主义先哲，在大作《论衡》中，提出了一系列算命理论，开创了我国八字算命的先驱。王充算命术的理论支柱是"命由天定"，他说"凡人遇偶(逢吉)及遭累害，皆由命也。有死生寿夭之命，亦有贵贱贫富之命"。还进一步指出："命当富贵，虽贫贱之，犹逢福善也。故命贵，从贱地自达；命贱，从富位自危"，是富贵的命，即使贫苦也是暂时的；是下贱的命，有财富也很危险，极力宣扬了人的命运不可逆转的观点。

 

那么，怎样探知人的命运呢?王充提出了"初禀"说和"气禀"说，在方法论上作了启迪性阐发。他说："凡人受命，早在父母旋气之时，已得吉凶矣"，即父母交合，怀胎得孕之初，人的命运就已被确定下来了。这一说法，是后人根据怀孕日期定吉凶的理论源头。今人看八字常常用"胎元"，即根据怀孕的时间作些吉凶的浅显论断。同时，也为根据出生的年月日时推算命运提供了启迪。

 

王充"气禀"说认为：人禀气厚就身强，年寿就高。反之则身体弱，必然夭折等等。此说，为算命术中寿命长短的推断提供了初始理论，今人看八字而分析日主的旺衰强弱，从而确定喜神、用神、忌神、闲神的方法，就是"气禀"说的延伸。除此之外，王充还进一步论述了五行和十二生肖之间的生克关系，他说："且一人之身，含五行之气，故一人之行，有五常之操"。金木水火土五气与仁义礼智信五常有了明确的对应关系。"寅，木也，其禽虎也。戌，土也，其禽犬也。丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛、羊为虎所服也。亥，水也，其禽豕也。巳，火也，其禽蛇也。子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也。水胜火，故豕食蛇。火为水所害，故马食鼠屎而腹胀"。王充的五行和十二生肖生克理论，很象一物降一物的"生物链"理论，实际又触及到算命的具体方法，已具有了理论和实践的意义。

 

东汉之后的魏晋南北朝时期，知识分子对天命的推崇，使算命术有了进一步的发展。晋葛洪把人的命运与天上的星宿结合起来，在《抱朴子》中说："人之吉凶，制在结胎受气之日，皆上得列宿之精。其值圣宿则圣，值贤宿则贤，值文宿则文，值武宿则武，值富宿则富，值贱宿则贱，值贫宿则贫，值寿宿则寿，值仙宿则仙"。八字算命中有数不清的神煞，什么贵人、文昌、红鸾、天喜、羊刃、劫煞、丧门、吊客、十恶大败等，甚至有不少术士论命以神煞为主，显然是葛洪星宿理论的遗音。梁朝时的刘勰除了在文学评论上（著有《文心雕龙》）的突出贡献外，也大谈命相，认为人之命相，亦禀天命，皆属星辰，其值吉宿则吉，值凶宿则凶。这个时期，一些颇有声望的知识分子的呼应推动，再加上外国占星术传入中土，才为唐代算命术的大发展起了铺垫催发作用。

 

唐代算命术达到一个新的高峰，起到关键作用的是李虚中、曾一行、桑道茂等人，其中以李虚中的贡献为最。

 

李虚中是魏郡(今河北大名)人，字常容。根据历史记载，唐德宗年间中了进士，自此走入仕途，官至殿中侍御史。

 

李虚中不是职业算命师，只是业余爱好，但他能根据人出生年、月、日的天干、地支，推定一个人的命运，据说非常灵验。唐代大文学家韩愈反对佛教，却对天命笃信不疑，他为李虚中作《墓志铭》，称赞其"推人寿夭贵贱，百不失一二"。这说明李虚中精通阴阳之术。另一方面，经韩愈这样的大人物一吹捧，李虚中自然就成了算命术的开山祖师。

 

李虚中用人的出生年月日天干、地支算命，具有承前启后的意义。所谓承前，是李虚中在总结了前人经验的基础上，把零碎的、不成体系的算命方法，加以归类整理，创造性地用人出生年月日天干、地支算命即六字算命，而且基本形成了体系。所谓启后，李虚中的这种算命方法，为徐子平的八字算命术的完善和成熟奠定了基础。

 

徐子平，字居易，五代时人。徐子平的最大贡献，就是把李虚中年月日干支算命法演进为年月日时干支算命法即四柱八字法。这种算命法被后人乃至今天仍广泛沿用。宋代徐子升根据徐子平实践、研究成果，纂辑了重要的命学著作即《渊海子平》，此书至今为人推崇。

 

徐子平之后，特别是《渊海子平》的问世传播，使四柱算命日趋流行，算命不仅仅是命理学家的事，一些名家大儒，也大都精通命理。苏轼在《东坡志林》中也大谈命运，认为本人属于"磨蝎之命"，常受他人谤誉。著名的理学家朱熹也相信命运，且研究命理很有见地。元代虽然由蒙古贵族统治，而汉族社会中算命之风仍炽热不衰。到了明代，算命术进入了一个新的高峰期，其主要标志是大人物的参与以及命理学著作的大量问世。开国元勋宋濂作《禄命辩》一文，对我国命理学渊源做了第一次系统性总结。另外，还有托名刘基的《滴天髓》，孙孝瞻的《子平真诠》，张神峰的《神峰通考》，万民英的《三命通会》等，其中以《三命通会》影响较大。该书全面地总结了四柱八字术二百多年的发展历史，且内容丰富，选材精当。全书十二卷，体系相当严密，四柱至此达到了理论高峰，《四库提要》给予了很高评价。

 

到清代，算命术盛行不衰，社会各个层面凡婚姻、科举、经营等无事不算。此间的主要著作有陈素庵的《命理约言》，任铁樵的《滴天髓阐微》、《穷通宝鉴》等。民国以后，大军阀、大官僚，包括蒋介石本人也大都相信命运。有关他们算命的故事更是屡见不鲜。

 

解放以后，我国政治思想定位到马列主义毛泽东思想上来，天命观、算命术受到严厉批判，特别是文革年代，人们不敢信命，只能唯命是从。改革开放之后，人们的思想得到了解放，市场经济体制得以确立，经济迅速发展，但同时算命术也大有风靡之势，各类算命书籍鱼龙杂陈，信命者趋之若鹜，且发达地区更甚。这种现象，是与深刻的社会文化背景、人类心理倾向、政治经济状况等多种因素相联系的，简单地斥之为封建迷信甚至围追堵截，并不是解决思想战线上存在问题的好办法。因为算命文化是一份宝贵的遗产，有其合理的内在因素，关键在于怎样去其糟粕，取其精华，进一步宏扬中华民族优秀文化遗产，为我国构架起完善的市场经济体系服务，这是专家学者们需要探讨的问题。